I går, 7. oktober, la regjeringen frem sitt forslag til statsbudsjett og nasjonalbudsjett for 2021. Som med de fleste statsbudsjett vil det være noe man er fornøyd med og noe man er mindre fornøyd med, sier Administrerende Direktør Kamilla Sharma. Sett fra vårt perspektiv er en økt satsing på eksport og internasjonalt samarbeid svært positivt. Samtidig anser vi det som noe skuffende at det ikke satses mer på virkemidler som stimulerer til å øke innovasjonstakten, noe som har vist seg å ha en god effekt.

For Innoventus Sør, som regionens innovasjonsselskap, er det flere av forslagene som er relevante, enten direkte eller indirekte. Sharma har oppsummert utvalgte punkter:

SIVA

I 2021 skal Siva prioritere arbeid med Norsk katapult og Grønn plattform i samarbeid med Innovasjon Norge og Norges Forskningsråd. I forslaget er det satt av NOK 333 mill. il Grønn plattform, noe som er i tråd med hva som ble signalisert i krisepakken som ble lagt frem i vår. Det skal bevilges totalt NOK 1 mrd. over tre år.

Norsk katapult-ordningen gir bedrifter en god mulighet til å ut å utvikle prototyper, teste, visualisere og simulere ideer. Dette for at ideer skal kunne utvikles i et raskere tempo, samtidig som risikoen reduseres. Dette er en ordning med nasjonale sentre med offentlig støtte som kan støtte små og mellomstore bedrifter. Den satsingen anser vi som positiv sier Sharma.

Beløpet som er satt av til «Mobiliserende og kvalifiserende næringsutvikling» øker fra NOK 763 mill. til NOK 781 mill. Under denne posten ligger inkubasjonsprogrammet, næringshageprogrammet, bedriftsnettverk, mentortjenesten for gründere og etablerertilskudd. Sharma understreker den viktige jobben som Fylkeskommunene har i prioriteringen mellom de nevnte virkemidlene.

Økt satsing på eksport og internasjonalt samarbeid

Regjeringen foreslår et budsjett som kan gjøre norsk næringsliv mer eksportkraftig og internasjonalt ved å delta i EUs forsknings- og innovasjonsprogrammer. Forslaget innebærer at Norge skal forplikte seg til deltagelse i ulike EU-program i perioden 2021-2027. Det er gitt grønt lys til deltagelse i Horisont Europa, COSME og Digital Europe Programme, i tillegg til at det vurderes deltakelse i Invest Europe.

Digital Europe Programme legger vekt på bruk av ny teknologi hvor interessen har vært stor blant norske aktører og programmet vil kunne bidra til økt digitalisering av norsk næringsliv. COSME skal bidra til skalering, og er av stor interesse for norske SMB-er og næringsklynger. Dette er svært gode nyheter for norske bedrifter og oppstartsselskaper, som vil få tilgang til nettverk, kompetanse og kapital, som igjen legger grunnlag for videre vekst, kommersialisering og eksport sier Sharma.

Kommersialisering fra forskning

Når det gjelder kommersialisering fra forskning er det ingen øremerkede midler som har blitt budsjettert. Midlene til kommersialisering inngår som en del av budsjettet til Nærings- og fiskeridepartementet og kunnskapsdepartementet. Det har blitt foreslått en økning på NOK 20 mill. til kommersialisering på posten hos Kunnskapsdepartementet, noe som tyder på at satsingen på kommersialisering blir på samme nivå hos Nærings- og fiskeridepartementet i 2021 som i 2020.

Investeringskapitalen til Investinor er foreslått holdt på samme nivå som ved forrige budsjett, med en bevilgning på NOK 142 mill., som inkluderer NOK 50 mill. i risikokapital. Det foreslås også en bevilgning på NOK 700 mill. til Nysnø, hvorav NOK 245 mill. som risikokapital.

Kunnskapsdepartementet vil i samarbeid med andre departementer sette i gang en utredning av organiseringen av kommersialiseringsaktivitetene. Regjeringen skal i tiden fremover se nærmere på TTOenes rolle, insentiver og virkemidler som støtter kommersialisering fra forskning. Kunnskapsdepartementet og Nærings- og fiskeridepartementet skal sammen med Norges Forskningsråd følge opp utviklingen av FORNY-programmet.

Innoventus Sør er aktivt medlem av Foreningen for innovasjonsselskaper og vil gi innspill til statsbudsjettforslaget i felleskap med foreningen sier Sharma.

Statsråden hadde meldt sin ankomst kl. 13.00 mandag 31 august, og det var en interessert og lydhør finansminister som ble ønsket velkommen av administrerende direktør Kamilla Sharma. Innoventus Sør har, i likhet med de aller fleste virksomheter, vært gjennom en svært annerledes periode. Innovasjonsselskapet skal etablere, bevare og utvikle arbeidsplasser. Det er en svært krevende oppgave i en periode med mye usikkerhet knyttet til både marked og fremtidsutsikter, til tross for at selskapet kan vise til en solid portefølje. Verdiskapningen i perioden 2001 – 2018 var på imponerende NOK 1,3 milliarder.

Utenlandske miljøer har lagt merke til måten Innoventus Sør har håndtert koronakrisen
Optimalisering av hver eneste krone som selskapet har til rådighet er helt avgjørende, og dette fokuset blir ikke mindre viktig i tiden fremover. Samarbeid er, ifølge Sharma, helt avgjørende for å sikre suksess. Og det er nettopp denne tilnærmingen som internasjonale miljøer og samarbeidspartnere har poengtert når de har vært i dialog med Innoventus Sør. Korona-krisen er en global utfordring og den håndteres på ulike måter. Det er derfor svært gledelig å registrere at utenlandske fagmiljøer har merket seg metodene vi benytter i Norge når det gjelder samarbeid som et avgjørende verktøy.

Tilgang på øremerkede midler til en bransje som er såpass kompleks og tverrfaglig som det Innoventus Sør representerer er svært viktig, og en økning av tilskudds-pakken med 50 millioner til SIVAs Inkubasjons- og Næringshageprogram er derfor viktig å få på plass. Dette var ett av hovedbudskapene Kamilla Sharma hadde i den innledende velkomsttalen, før hun introduserte de tre gründerne; Spicer, Agdir og Anzyz.

Spicer representerer en banebrytende løsning som vil forandre eventbransjen
Spicer er en digital tilrettelegger for arrangementer av ulik størrelse. Ved å tilby en digital plattform som forenkler prosessen setter selskapet en ny bransjestandard. Gründeren Kjetil Tversland tok finansministeren med på en kundereise, og han imponerte ved å vise til en gjennomtenkt løsning som ivaretar alle aspektene i forbindelse med planlegging og gjennomføring av alle typer events. Finansministeren viet Spicer stor interesse og han var nysgjerrig på hvordan markedet hadde tatt i mot tjenesten i denne krevende perioden. Tversland responderte med å fortelle om samarbeidet de har innledet med ulike tilbydere og utøvere, og ikke minst den gode mottakelsen de har fått fra aktørene i eventbransjen. Lanseringen av den banebrytende eventplattformen er nært forestående, og finansministeren delte de store forventningene som Tversland formidlet i presentasjonen. «Løsningen er såpass god at jeg opplever nesten at jeg har sett den før», sa Jan Tore Sanner, og la til at det er vel nettopp det som er kjennetegnet på et godt konsept.

Anzyz vekker interesse hos verdens ledende selskaper innen datateknologi
Neste gründer på scenen var Anzyz, og CEO Svein Olaf Olsen kunne si «takk for sist» til Sanner. I den perioden han var kommunal- og moderniseringsminister hadde Olsen gleden av å presentere løsningen for ministeren under et besøk 19. mai 2017 på Sørlandet Sykehus. Anzyz har ekspandert og videreutviklet seg på en imponerende måte siden den gang og Olsens budskap var klart og tydelig; regjeringen må legge til rette for at selskaper som utvikler digitale løsninger med globalt nedslagsfelt blir værende i Norge, slik at både eierskap og kompetanse blir videreforedlet av norske interesser. Risikokapital og tilhørende skattelettelser er selve nøkkelen for at gründere med internasjonalt nedslagsfelt skal lykkes, understreket Olsen.

Agdir leverer brukervennlig sensorteknologi til landbruksnæringen
Den tredje og siste oppstarts-bedriften som entret scenen var Agdir. Bedriften med hovedsete i Arendal leverer en enkel og brukervennlig sensorteknologi til norske og nordiske bønder. Kontroll på avlingen er nøkkelordet for den digitale løsningen Agdir har utviklet, og som de nå har lansert over hele landet. Målet er å ta markedsandeler også internasjonalt, og finansministeren lyttet interessert til metoden de to gründerne serverte. Med bakgrunn fra henholdsvis IT-bransjen og Olje- og gass sektoren var Sanner opptatt av hvilke fagområder som lot seg forene på tvers av bransjer, og spesielt i skjæringspunktet mellom jordbruk og digital teknologi.

På bildet; Tom Nysted, Jan Tore Sanner, Kamilla Sharma

Fokus på digitalisering og kunstig intelligens
Tom Nysted, styreformann i Innoventus Sør, kommenterte dagens presentasjoner ved å understreke betydningen av stor bredde og skalebarhet. Fremtidens markeder vil være helt avhengig av fokuset på digitalisering generelt og kompetanse når det gjelder AI spesielt. Denne kunnskapen er det flere bedrifter som besitter i inkubatoren, og det må derfor være en målsetning at tilgangen til både midler og rådgivning blir ivaretatt på en best mulig måte.

Bildet: Nye roller i Innoventus Sør-styret: Tom Nysted (foran) er ny styreleder, mens Gry Moen og Erik Tønnesen er nye styremedlemmer. Styret består forøvrig også av Ulf Hustad (Siva), Carina Ugland (JBU Holding), Anne Torunn Hvideberg (Tvedestrand Kommune) og Bjørn-Tore Flåten (UiA).

– Jeg ønsker å bidra til å skape et dynamisk, godt og trygt samarbeidsklima mellom eiere, styret og administrasjon i en ikke helt forutsigbar verden, sier Tom Nysted.

Den tidligere, mangeårige konsernsjefen i Agder Energi er nyvalgt styreleder i Sørlandets innovasjonsselskap, Innoventus Sør.

– Jeg ser fram til å lede styret for et selskap med høy kompetanse, mange prosjekter og en betydelig innovasjonsfaktor. Innoventus Sør har en meget dyktig organisasjon med bred erfaring i forretningsutvikling og kunnskap om de ulike stadier i utviklingen av en idé til en levedyktig og kommersiell bedrift, sier Nysted.

Han påpeker at Innoventus Sør har et nettverk som grenser inn mot stat, fylkeskommune og kommuner, og samtidig kontaktflater mot SIVA, UiA, Innovasjon Norge og flere innovative forskningsmiljøer.

– Når vi samtidig har koblinger mot sørlandske Ugland, Skeie og Agder Energi, er forutsetningene tilstede for å gjøre Innoventus Sør enda mer sentral i en tid da kravet til hurtighet fra ide til bedrift øker. Jeg har i min lange periode som bedriftsleder pendlet mellom store og små bedrifter. Det gir meg en ekstra god følelse å se en bedrift med en god ide vokse seg sunn og sterk, sier Nysted.

Med seg i styret har han fått to erfarne ledere: Gry Moen, direktør forretningsutvikling i Sparebanken Sør, og Erik Tønnesen, managing partner i Skagerak Maturo.

Moen har mer enn 25 års ledererfaring, og har jobbet mye med endring og omstilling i telekom, energi og bank.

– Innovasjon og tilpasning til nye forretningsmodeller er det som går som en rød tråd gjennom mitt yrkesaktive liv. Det har vært en spennende reise, og jeg håper Innoventus Sør kan dra nytte av min erfaring. Nyskaping og fremvekst av ny forretning er viktig for landsdelen, og Innoventus Sør er et viktig instrument i dette arbeidet, sier Moen.

For lederen av Skagerak Maturo, Erik Tønnesen, synes veien til Innoventus Sør-styret å være ganske kort.

– Innoventus Sør har de siste årene blitt en meget viktig og sentral aktør som inkubator og rådgiver for tidligfase selskaper. Som leder for et av de ledende venturemiljøene i Norge vil jeg gjerne bidra til å utvikle og forsterke kompetansemiljøene som arbeider i fasen før vi skal investere. Sørlandet har svært mange dyktige gründere som trenger den bistand og kompetanse som Innoventus Sør kan levere. Jeg håper og tror at min kompetanse innenfor egenkapital investeringer i teknologiselskaper vil kunne bidra til at Innoventus Sør kan beholde posisjonen som et av Norges beste inkubatorer og rådgivermiljøer, slik at vi på sikt kan se tilbake til etableringen av mange nye levedyktige nye selskaper i regionen, sier Tønnesen.

Allerede før den nåværende situasjonen, ved at den globale spredningen av Covid 19 for alvor gjorde seg gjeldende, har kunnskapsmiljøene i Agder vurdert ulike samarbeidsavtaler for innovasjon innen helsesektoren. Storsamfunnet opplever nå økt behov for nytenkning og innovasjon for å løse utfordringene i helsevesenet. Nå foreligger det endelig en samarbeidsavtale som gir muligheter for en positiv programordning gjennom en kobling mellom ulike sentrale aktører.

I4Helse er et samarbeid mellom Universitetet i Agder, kommuner, næringsliv og brukere om teknologi, innovasjon, helsefaglig forskning og praksis. De fire i-ene står for Idé, Involvering, Innovasjon og Implementering, og gir et bilde på bredden i utviklingsarbeidet innenfor helse og omsorg. Formålet er å bidra til brukersentrert innovasjon, gjennom et utstrakt samarbeid mellom både offentlige og private aktører. Koblingen mellom helse og teknologi vil således bidra til økt innovasjonskraft i Agder, og gjennom økt samarbeid nå mål og ambisjoner i Regionplan Agder 2030. Den regionale satsingen med nasjonale ambisjoner har tydelige målsetninger, og I4Helse bidrar til et regionalt styrket utviklingsarbeid som i neste omgang kan forsterke nordisk samarbeid innen e-helse og velferdsteknologi.

«Fordelen ved at begge aktørene har felles lokasjon, på UiA Campus i Grimstad, bidrar til en tett og kontinuerlig dialog. Det vil igjen føre til en effektiv utvikling av nyvinninger, med mål om å få på plass de aller beste løsningene innen e-helse».
Inger Holen, adm. direktør, i4Helse AS

Innoventus Sør har hatt et tett og godt samarbeid med UiA, kommuner og SSHF gjennom flere år, og har i ulike sammenhenger benyttet seg av testmiljøene som UiA tilbyr. Det er flere gründere og oppstartsselskaper som har hatt stor nytte av laboratorietestene som er utført i regi av Mechatronic Innovation Lab, og vi opplever utelukkende positive tilbakemeldinger uavhengig av hvilken bedrift som har benyttet seg av tjenestene ved UiA. Koblingen mellom industribedrifter, helserelaterte produkter og tjenester anser vi som høyaktuelt og etterspurt, og det legges opp til et svært fruktbart samarbeid i tiden fremover. Samarbeidsavtalen som nå foreligger, vil løfte dette arbeidet til et nytt og spennende nivå. Tilgang til kompetanse og til testfasiliteter i i4helse- bygget vil være en vinn- vinn- situasjon for de ulike fagmiljøene. Forsterket innsats og samarbeid vil bidra til å øke innovasjonskapasiteten i Agder i årene fremover. Vår erfaring er at det kan oppstå overraskende muligheter ved å utveksle kompetanse når vi kobler ulike fagmiljø på tvers av bransjer. Denne våren har gitt oss mange eksempler på nettopp dette.

«Vi er svært begeistret for samarbeidsavtalen, og vi ser fram til å koble de ulike aktørene sammen i en felles programordning, til beste for e-helsesatsingen i Agder og på nasjonalt nivå».
Kamilla Sharma, adm. direktør, Innoventus Sør

Innoventus Sør har vært i kontakt med flere av våre gründere og vekstbedrifter de siste ukene, og opplevelsen er lik for alle bedriftene. Det er utfordrende tider, ikke minst når det gjelder likviditet. En tiltakspakke fra staten har vært etterspurt, og nå har endelig regjeringen foreslått en ny tiltakspakke for den hardt prøvede målgruppen.

10 – 20 milliarder er øremerket oppstartsbedrifter som sliter, tilnærmet lik en kontantstøtteordning, for å dekke deler av de faste kostnadene.

Den fjerde redningspakken i rekken av tiltak som regjeringen ser nødvendigheten av å bidra med er tiltenkt gründere, vekstbedrifter, forskning- og innovasjonsmiljøene. «Dette vil gi den enkelte bedrift muligheten for overlevelse i en svært krevende periode», sier administrerende direktør Kamilla Sharma. Hun understreker viktigheten av at dette kom på plass nå, med mål om å redde både arbeidsplasser og videre grobunn for nyskapende selskaper.

                                                      Vi gir innspill og utdypende informasjon til beslutningstakere

Når beskjeden om å stenge tilnærmet all aktivitet i samfunnet kom, ble særlig små og mellomstore bedrifter hardt rammet. For enkelte betød det umiddelbar stopp, og konsekvensene ble kritiske allerede fra første dag. Tiltakspakken som regjeringen nå har lagt fram gir fortsatt håp om at kommersialiseringen av nyskapende idéer som gir vekst og sysselsetting kan opprettholdes, om enn med redusert aktivitet i en periode fremover.

                                                                                 En tiltakspakke med målrettede tiltak

Tiltakspakken som ble lansert i dag inneholder flere målrettede tiltak, som treffer godt når det gjelder selskapene som er tilknyttet Innoventus Sør. Tilskudd til unge vekstbedrifter har en ramme på 2,5 milliarder. Lånerammen på innovasjonslån har økt med 1,6 milliarder – til 3 milliarder. Videre har næringsrettet forskning fått en ramme på 250 millioner.

Rentestøttefond har 300 millioner til disposisjon, kapital til fonds- og matchinginvesteringer er på 1 milliard.

Innovasjonstilskuddet til små- og mellomstore bedrifter med vekstpotensial er på 2 milliarder, og næringsminister Iselin Nybø (V) anser dette bidraget som det aller viktigste i dagens situasjon. Bedriftene som får muligheten til å søke om midler fra tiltakspakken er kjent som bedrifter som jobber hardt for å etablere seg, og de representerer en svært viktig del av jobben for nyskaping og tilrettelegging for morgendagens arbeidsplasser.

Det er spesielt positivt og gledelig at SIVA fjerner kravet til bedriftenes egenandel for råd og veiledning. Det bidrar til fortsatt aktivitet, og sammen med en forenklet søknadsprosess til Forskningsrådet utgjør dette en betydelig enklere håndtering for oppstartsselskapene.

                           Innoventus Sør bidrar med veiledning og støtte for en best mulig

            orientering når det gjelder søknad om tilskuddsordninger

Innoventus Sør har en visjon som sier at vi skal utgjøre en forskjell ved å utfordre og støtte når nye idéer skal kommersialiseres. I denne krevende perioden har vi fokus på å støtte våre bedrifter, slik at hver enkelt får hjelp til å orientere seg på best mulig måte i jungelen av støtteordninger. Vi er fullt operative med å bistå til å skape best mulige vilkår, med mål om å være klar for den «nye hverdagen» så snart situasjonen tilsier det. Vi er tilgjengelige for kontakt, enten det gjelder hjelp og veiledning vedrørende søknad om tilskuddsordninger, eller andre utfordringer som den enkelte bedrift ønsker å løfte fram.

Innoventus Sør skal hjelpe Universitetet i Agder med å kommersialisere forskning.

Vi er opptatt av å tilgjengeliggjøre forskningen vår i enda større grad overfor samfunn og arbeidsliv gjennom forskningsbasert innovasjon og nyskaping. Denne avtalen skal bidra til å styrke universitetets arbeid og satsing på dette området framover, sier viserektor for samfunnskontakt og nyskaping, Gøril Hannås.

Innoventus Sør er et regionalt nonprofit innovasjonsselskap, som jobber for å skape vekst og fornyelse på Sørlandet. Avtalen med dem går ut på at de skal bistå UiAs forskere med å videreutvikle sine ideer. Universitetet skal hjelpe forskerne med å kartlegge potensialet for deres forskning, og deretter vil forskerne bli satt i kontakt med Innoventus Sør.

Økt satsning på kommersialisering

– Denne avtalen er veldig kjærkommen for oss. Universitetet har et stort potensial, og vi er begeistret over å kunne hjelpe med å nå ut i samfunnet med forskning. Forskere sitter på mye god kunnskap som næringslivet vil ha nytte av. Vi ser frem til et godt samarbeid og gleder oss til å sette i gang, sier leder av Innoventus Sør, Kamilla Sharma.

Avtalen med Innoventus Sør kommer som en følge av universitetets satsning på økt kommersialisering av forskning. Dette startet med etableringen av UiA Nyskaping i 2016, som har ansvar for å øke volum og spre en kultur for kommersialisering av forskningsideer.

Stadig flere prosjekter

Frem til nå har UiA Nyskaping hjulpet 65 forskjellige ansattprosjekter. Innmeldte prosjekter fortsetter å øke, og universitetet har sett et behov for å inngå avtale med et innovasjonsselskap som kan hjelpe prosjektene videre i kommersialiseringsprosessen. Flere norske universiteter har lignende avtaler med innovasjonsselskaper som forvalter midler på vegne av Norges forskningsråd.

– Universitetet i Agder ønsker å være en større pådriver for innovasjon i hele regionen, og med profesjonell hjelp fra Innoventus Sør har vi tro på at vår satsing kan tas enda lengre. Samskaping er sentralt for universitetets strategi, og et slikt samarbeid som vi nå har inngått er helt i tråd med dette. Her kan vi bruke hverandres kompetanse for å lage innovative løsninger som mange kan få god nytte av, sier leder for Senter for entreprenørskap og sosial innovasjon, Bjørn-Tore Flåten.